兵庫県のまつのベジフルサポーター
アクティブ野菜ソムリエ
フードライターの坂田理恵です。

今年の春に、神戸の農家さんへ取材に行った際、数年ぶりにアーティチョークに出会いました。アーティチョークの名前を耳にしたことはあっても、食べたことはない・・・という方も多いのではないでしょうか？地中海沿岸地域が原産で、イタリア料理ではおなじみの食材。私も以前、イタリアンレストランで、前菜でいただいたのが初めてでした。その1回きりで、その後はアーティチョークを食べる機会はまったくありませんでした。

こんな自己主張の激しい花を咲かせる不思議な植物！今日はアーティチョークについてご紹介させていただきます。

神戸の農家さんで、ビニールハウスの中を見せていただいていた時に、カリッカリになったドライフラワーのようなものがあり、よくよくお話を聞いてみると、昨年栽培されていた、アーティチョークの残骸でした。非常に生命力の強い植物で、根っこを引き抜いても容易には朽ち果てず、水分は失ってはいますが、トゲトゲとしたカタチを維持したままそこに横たわっていました。一度植えると5年ぐらいは収穫可能。上手に育てれば、10年以上も実を結ぶものもあるのだそう。

和名は、チョウセンアザミといい、分類学上は、キク科のチョウセンアザミ属。イタリア料理特有の野菜という印象があったのですが、ヨーロッパでは春の野菜として親しまれているのだそう。アーティチョークはイタリア語かと思っていたら、実は英語でした。イタリア語では、カルチョーフィと呼ばれています。日本での栽培はまだまだ少なく、そのほとんどは契約レストランで消費されているようです。

ヨーロッパでは春を楽しむ野菜ですが日本で栽培されているものは、ちょうど今頃の季節が旬になります。取材に伺った時は、まだ少し早く、食べられる状態ではなかったので、収穫の時期を楽しみにしていました。

アーティチョークを栽培しているヤスオ農園さんは、神戸の農産物直売チーム「STARS」として活動しておられ、毎月1回、週末2日間、神戸三ノ宮の東急ハンズで、ハンズマルシェを開催されています。

5月は23・24日に行われ、アーティチョークが販売されました。待ちに待ったアーティチョーク！私も激励を兼ねておじゃまして、購入させていただきました。

まるで蓮の花のようですね。サボテンのように肉厚で、そして先のほうはかなり尖っていて、うっかりするとトゲがささります。なんだか、野菜とは思えない(笑)

花が咲いてしまうと、食用にはできず観賞用として活用できそうです。さっそく持ち帰り調理にかかります。いえ、調理はとはいえません(笑)　ただ「食べた」だけ。蒸し器でまるごと30分ほど蒸して食べるのですが、かなり大きいので、我が家の蒸籠では太刀打ちできません。二層になった蒸し器があれば、充分に入る大きさですが、我が家には蒸し器がないので、電子レンジのスチーム調理に頼ることにしました。

30分して中を開いてみたら、まるで百合根のようですね。萼(ガク)に覆われている花芯を食べるのですが、百合根によく似たカタチの、1枚1枚の萼にも実がついていて、歯でこそげ落としながら、あ、こそげ落とすは方言でしょうか、歯でしごきながら(笑)　食べることもできます。少し面倒ですが、もったいないので、それも食べます。

以前レストランで食べた時は、グリルしたものだったので、蒸しあがった状態のものに、オリーブオイルと塩こしょうして、少しグリルで焼いてみました。とうもろこしのひげのような部分は、食べられないので外します。ようやく、花芯にたどり着きました。

スプーンですくって食べてみると、ほっくりホクホク。栗やそら豆、おいものような食感で、不思議なおいしさがあります。でんぷん質が多いのですが、食物繊維も豊富。やはり、さつまいもに似ていますね。カルシウムも含まれているので、ふだんの食事にも取り入れたいですが、なにせ市販されているのをほとんど見たことがないですよね。おしゃれなマルシェに行けば、出会えるチャンスもありそうですが、アーティチョークの需要が今後高まり、待望熱があちこちで上昇するように、野菜ソムリエとして、どんどんアピールしていきたいです。

ハンズマルシェでの販売価格は、1個1,000円！イタリアンレストランなどで、まとまった数をご注文の場合は、お値段応相談、とのことですので、ぜひコンタクトをお願いいたします。

お問い合せはこちらへ
ヤスオ農園
Tel 090-9697-2832
mail  y2o0000@softbank.ne.jp

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