下の写真は只今の太田町です。
寒い。すっかり雪に埋もれています。「ソラマメ前線」ご存知でしょうか。３月に収穫のピークとなる日本一の産地・鹿児島。その後、収穫時期が日本列島をどんどん北上。７月まで各地で収穫が続きます。秋田では、６月２０日頃が収穫の時期。父の日（第三日曜日）が狙い目です。お父さんのビールのお供にって事。しかし、なかなかどうして・・・希望通りの時期にならないそうです。今回ご紹介するのは、収穫に向けての最初の作業「ソラマメの根出し」。１月末から２月にかけて行う作業です。まずは、プラ箱に鹿沼土を敷いて、適度な水分を与えた根出し床に、種を並べます。
並べ方にはコツがあります。種のオハグロ（黒いおへその部分）を下にして、斜め４５度に。これで、根っこが下に向いて伸びます。種は、カビ防止の処理をしているので、こんな色になってます。このプラ箱をハウス内のトンネルに入れ、３日から５日ほど置いておきます。
そして、選別作業。根が出たもの、出ないものを分けます。
この日の作業は、清水川さん、奥様、お嫁さんの３人。根が出たものは・・・
これを発泡スチロールの箱に並べ
タオルをかけて
ポットに植えるまで、こちらの箱で待機です。一方では・・・育苗用のポットを準備しています。
シートの下には、たくさんのポット。数回水をかけて、フカフカのベットを作ります。
根が出た種をポットに植えて苗を作り、畑に植えるのは３月末から４月。その頃には、ようやく雪が消えているはずです。畑に植えるまでには、たくさんの手間がかかっています。畑で育ったソラマメを見ただけでは、想像もつかない行程ですよね。雪深い今の時期から、愛情を込めて育てています。収穫の時期には、これまでと違った想いで、ソラマメを見るんだろうなあと・・・６月が楽しみです。この後、お宅にお邪魔して、色々お話を伺いました。玄関にはきれいなハボタンが。
リビングには蒔ストーブ
金粉入りのお茶を出していただいたのですが・・・
テーブルの上にある虫眼鏡…なんだか懐かしい。「こんなに手間がかかって。大変な作業ですよね」…と伺うと、「毎日晩酌するためには、これ位働かないと美味しくないから」なるほど。秋田でのソラマメの植え付けは、減反がきっかけだったのだそうです。清水川さんは２０年ほど前から、毎年試行錯誤して、今の根出し方法に行きついたのだとか…。各生産者さんそれぞれのオリジナルのやり方があるようです。鹿児島が一大産地なので、暖地向けの野菜かと思いましたが、花芽をつけるには低温に当てる事が必要なのだとか。うーん…ソラマメの栽培は奥が深い。伺うこと一つ一つが興味深く、たくさん話し込んでしまいました。お菓子やミカンなど、色々出していただきましたが、美味しかったのが自家製干し柿。
この干し柿は絶品です。「美味しい」を連発したら、帰りにお土産に…美味しさをお届けできないのが残念。野菜には、生産者さんの愛情がしっかり詰め込まれています。お人柄も…。清水川さんの野菜が美味しいのは、そんな色々なものが、ギュッっと濃縮されているから…。そう実感した時間でした。今回の「秋田のうまいもん」は、ソラマメ。収穫に向けての根出し作業をご紹介しました。
