熊本県のまつのベジフルサポーター、野菜ソムリエプロの佐藤真美です。

みなさんはこの冬、イチゴを食べましたか？
今回は、熊本イチゴの新品種「ゆうべに」をご紹介。先日、松野社長が現地視察をされ、「ゆうべに」のおいしさに感動されていました！その時の様子も合わせてご報告致します。
「ゆうべに」とは、「ひのしずく」と「さちのか」を交配し、熊本県で開発されたイチゴで、2014年に品種登録し、2015年に「ゆうべに」という愛称が決定しました。この名称は、熊本の「熊（ゆう）」とイチゴの「紅（べに）色」を合わせたもので、華やかさと上品さをイメージして付けられています。大玉で、甘さと酸味のバランスがよいのが特徴で、果皮は赤く色づき、果肉も赤から白へのグラデーションがとてもきれいです。 この「ゆうべに」を作られている、菊池市の荒木いちご農園、荒木庸伸さん。

こちらのイチゴ栽培は白マルチが掛けられた、土耕栽培です。
イチゴ栽培は、高設栽培と土耕栽培に分けられますが、なぜこちらは土耕栽培なのでしょう？こちらの農園では、イチゴの根域を制限しないように、土耕栽培に取り組まれています。そして、地温を上げすぎないよう、白マルチを利用。また、一つの株から複数の枝が出た場合、一つの枝に花を咲かせ、しっかり実るよう集中させるため、余分な枝と花は落として行くそう。

その作業を一つ一つ手間をかけて管理されます。そのため、イチゴの一粒が大きく、イチゴの葉もピンと立っています。

糖度14度以上で、摘み取ったばかりの「ゆうべに」は、香りがよく、口の中に自然の甘酸っぱさが広がり、社長も「おいしい！」と大絶賛でした。

さらに、苗の管理もされており、来期用の苗も栽培されていました。この時期の葉は赤く染まっていましたが、これは苗が眠っている状態だということ。眠らせることで、今後、眠りから覚めると、枝（ランナー）の出が良くなるとのことです。

そして、収穫されたイチゴは、一つ一つ選果されパックに詰めて行きます。

真っ赤な「ゆうべに」は、まるで赤いダイヤモンドのよう！食べるのがもったいないくらい、光り輝いていました。

こちらの「ゆうべに」は、菊池市のふるさと納税の返礼品にも選ばれ、全国でも大人気の一品！また、贈答用としても大人気です。


さらに、菊池市内にある「コッコファーム」では、荒木さんが作られた「ゆうべに」を使ったイチゴ大福が販売されています！この大福は、生クリームの甘さが控えめで、大きくて甘いイチゴが丸ごと入ってとても美味！お土産にオススメです！

荒木いちご農園では、「ゆうべに」の特別栽培（農薬や化学肥料を慣行の5割減）に取り組んでいます。
「イチゴは収穫したてが一番おいしいんです。でも採れたてはみなさんの口に入らない。だから、収穫したてから、みなさんの口に入るまで、いかにおいしく提供できるかを常に考えながら生産しています。おいしいものをおいしい時期に作ること、食べてもらえることが生産者としての使命だと考えています。」と荒木さん。

また、「イチゴの生産者は減少傾向にあります。父親から受け継いだ技術を２０年後も、笑って取り組めるように、技術向上を安定させたいです。そして、自分が作った「ゆうべに」に関わらず、「熊本のゆうべに」が、全国のみなさんに選ばれるイチゴ、身近なイチゴとなってほしいです。」とのことでした。
 
熊本のブランドイチゴ「ゆうべに」は、真っ赤で甘いだけのイチゴではなく、一瞬のおいしさをみなさんに味わってもらいたい、そしてこのブランドを守って行きたいという、生産者の思いがたくさん詰まったイチゴです。このおいしさ、みなさんも味わってみませんか？

熊本県のまつのベジフルサポーター、野菜ソムリエプロの佐藤真美でした。