和寒町「ストライプペポ」！種を食べるカボチャとは？

北海道和寒町「ストライプペポ」！種を食べるカボチャとは？

2016年10月19日野菜・果物品目レポート

株式会社まつの

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みなさま、こんにちは。

北海道のまつのベジフルサポーター、

シニア野菜ソムリエ、

６次産業化プランナーの

田所かおりです。

街中ではハロウィン一色ですね。近郊の産直でも、果肉を食べるカボチャ、飾り用のおもちゃカボチャ、色々なカボチャを目にします。

さて、カボチャには、種を食べるための品種があるなんて意外ですよね！

今回は、食用種子向け品種「ストライプペポ」の魅力と、和寒町での官民一体となった生産・加工・販売までの、一連の取り組みをご紹介致します。

カボチャには大きく３つの分類があり、ホクホクで甘味の強い西洋カボチャ、水分が多く日本料理に使われる日本カボチャ、ズッキーニやおもちゃカボチャを含むぺポカボチャがあります。「ストライプペポ」は、ペポカボチャに分類される食用種子生産用のカボチャで、札幌市内にある農研機構北海道農業研究センターで「豊平1号」と「豊平2号」とのF1品種として、平成24年に品種登録されました。果実は4kg程度の重さがあり、外観は鮮やかな黄色に濃い緑色のストライプが入ります。熟度が進むと、緑色は消え、やがて全体的に黄色に着色します。

一般的なカボチャの種は硬い殻に包まれていますが、食用種子向け品種「ストライプペポ」は種子に殻がありません。種は西洋カボチャよりも大きく、コクがあり味が濃いのが特徴です。和寒町産ストライプペポ種子の栄養価は、ナッツ系の中でも栄養価の高いアーモンドと比較して、鉄、亜鉛が約２倍含まれています。またヨーロッパでは、利尿作用、前立腺肥大等、泌尿器系の改善に役立つ健康食品として、広く認められています。

横断面に包丁を入れると

四葉のクローバー型にワタが入り、濃緑色の種が沢山詰まっていました。１果から採種できるのは、約600粒といいます。

種子は洗浄、乾燥、ローストし、食べることができます。

和寒町の食用種子向けカボチャの取り組みのきっかけは、北海道でカボチャ収穫量No．1の産地である和寒町【平成25年産野菜の市町村別収穫量（北海道）北海道農政事務所より】の和寒町農業活性化センター農想塾所長横井義雄氏に相談があったことに始まります。

その内容は、品種登録前の「ストライプペポ」を和寒町でも栽培できるか試して欲しい、というものでした。それから、和寒町農業活性化センターで、その後、上川農業試験場でも試験栽培が実施され、和寒町での栽培指標が作成されました。そして、平成24年に品種登録され、平成25年から本格的な生産が始められ、和寒ストライプペポ研究会を設立し、郷農園の郷政雄氏が会長に就任されました。

今年は生産面積に調整が入り、13戸の生産者で栽培された「ストライプペポ」。一般のカボチャよりも生育期間を要することから、田植えや他の作物の播種で忙しく、霜害の恐れのある5月下旬に定植する必要があります。また、生産者の高齢化で2～3kgのカボチャでも収穫が大変なところに、4～5kgの「ストライプペポ」を作り始めたとあって、とても大変なのだそうです。

それでも、和寒町の新しい特産物として定着させたいという「夢」があるから頑張って作っている、と笑顔でお話してくださいました。

収穫されたカボチャは、種を取り出し、乾燥させる加工場が必要です。

その加工を引き受けたのが、株式会社和寒シーズの平崎徹氏。大学卒業後に、奥様のご実家の農家を仕事として選ばれ、その縁で平成25年9月に会社を立ち上げられました。加工、営業、経営など、これまでの仕事と全く異なる内容で、ご苦労も多いといいます。

さらに、「ストライプペポ」の加工自体も、本格的に取り組んでいる企業がなく、果実の搬入から種子の加工まで試行錯誤を重ね、工程作りから確立されています。

販売を始めた頃は、高い、いらない、売れないという状況だったといいます。日本では、カボチャの種はトッピングでの利用というイメージで、種そのものを食べるという食習慣があまりありません。それでも、地道にPRを続けられ、素材の味をそのまま楽しめる「ペポナッツ」をリピートくださる方や道内の加工業者と連携し果肉も利用したお菓子「ペポたると」を始めとした商品が生み出され、徐々に認知度も広がっています。