みなさま、こんにちは。長野県のまつのベジフルサポーター・野菜ソムリエプロの戸谷澄子です。

南北に長い信州には、古くから各地の気候風土に適応し、特徴的な味や形、香りを持った野菜が数多く栽培されています。その中でも、今回ご紹介したいのが信州の伝統野菜『八町（はっちょう）きゅうり』です。

その姿は一般的なきゅうりよりも太くて短くて、すんぐりむっくり。なんとも可愛らしいです。表面は白イボが立ち、白い粉（ブルーム）がかかっています。【ブルームとは、果実が栽培環境のストレス（高温・乾燥など）から身を守るために、果面に出すロウ状の物質のこと】

見た目はこんなにゴツゴツしているのに、皮がとても薄くて、丸かじりした時の歯触りがよく、ほのかにメロンの香りがあり、とても甘みがあります。一度食べたら忘れられない！と人気です。

農家や地元の方に美味しい食べ方をお聞きすると、みなさん口をそろえて「丸かじりが一番！信州味噌をつけてな！」と。子供たちも「まるかじり～！」とその甘さと歯触りを楽しんでいるようです。
さっそく私も畑で採りたてを食べてみました。本当に皮が薄くて柔らかいのに、実はシャキシャキといい歯触り、そして甘い！！

『八町きゅうり』は、昭和20年頃、長野県須坂市上八町の農家によって育種され、昭和30年代には絶大な人気を博していました。その後、果樹栽培の普及により八町きゅうり農家は減少しましたが、近年、八町きゅうりを見直す動きが高まり、信州の伝統野菜として伝承していこうと「八町きゅうり研究会」が中心となって普及に尽力しています。

今回は、八町きゅうり研究会会長の黒岩さんの畑にお邪魔しました。

剪定には法則性を持ちこだわって作業される黒岩さん。美味しく甘いきゅうりを育てるための大切な作業。

こんなに枝が整えられて整然としたきゅうり畑は初めて見ました。

根元にはネギを一緒に植えてありました。病気の予防のためだそうです。

収穫は例年7月上旬～9月。今年は5月の低温が影響して例年より10日ほど収穫が遅れて始まったそうです。出荷基準は約15センチに成長したもの。1日で4センチも大きくなるので、1日に何回も畑を回り収穫の頃合いを見て、何度も出荷されるそうです。

お邪魔したのは朝の出荷後でしたが、次のきゅうりがみるみる成長し、収穫の時を今か今かと待っているようでした。

ほら、ここに、きゅうりの赤ちゃん。これもあっという間に大きくなるんですね！

私も収穫のお手伝い…。

箱はこんなに可愛らしいデザイン！須坂市も一生懸命PR活動しています。こんなTシャツもあるんですよ！ずんぐりむっくりなきゅうりのイラストがカワイイ！

信州の伝統野菜として、八町きゅうりを出荷する指定農家は数軒と少ないですが、みんなに八町きゅうりを広めたい！と、毎年広く一般に苗木の即売会などを開催し、家庭菜園で栽培を楽しめるよう取り組んでいます。遠方から苗木を求める方もいらっしゃるとのこと。

伝承地栽培認定された八町きゅうりは、7〜9月に地元の直売所や道の駅で販売されています。これから長野市や須坂市にお越しの際は、ぜひこの『八町きゅうり』を探して、この甘さと軽快な歯触りを楽しんでみてくださいね。

長野県のまつのベジフルサポーター・野菜ソムリエプロの戸谷澄子でした。